Ngược lại với hình tượng ngây thơ trong một số câu chuyện hiện đại, nàng tiên cá trong nhiều truyền thuyết cổ thường mang tính chất nguy hiểm và quyến rũ chết người. Tại châu Âu, nàng tiên cá thường bị gắn với sự chết chóc, lôi kéo thủy thủ ra khơi
Tại Nhật Bản, tướng quân Shiro Ishii lãnh đạo Đơn vị 731 chuyên thí nghiệm sinh học trên người. Hành vi của ông ta thể hiện sự tha hóa đạo đức khi tri thức trở thành công cụ cho chiến tranh.3. Biểu tượng văn hóa của nàng tiên cáNàng tiên cá không đ