Mậu Binh có nguồn gốc từ Trung Quốc với tên gọi phổ biến là “Xập Xám” và dần du nhập vào Việt Nam từ đầu thế kỷ XX. Tên gọi “Binh Xập Xám” có thể xuất phát từ cách chia bài thành ba chi (tương tự như ba hàng “xập xám” trong tiếng Hoa). Trò chơi này
Trò chơi bắt đầu khi người chơi gieo xúc xắc; để ra khỏi ô xuất phát, người chơi cần gieo được số 6. Khi đã ra khỏi, người chơi di chuyển các mánh của mình theo hướng ngược kim đồng hồ quanh bàn cờ. Trong quá trình này, nếu một mánh của bạn đặt vào